Pionnier de la carrosserie aluminium monocoque depuis plus de 20 ans, LAIR apporte ses compétences au monde agricole, depuis la conception jusqu’à la livraison de carrosseries et remorques agricoles optimisées en bureau d’étude avec Solid Edge. Des produits en acier comme en aluminium, ayant une durée de vie longue et exigeant peu d’entretien, conformes aux normes de sécurité, réceptionnés par le service des mines et livrés avec un certificat d’étanchéité.

LAIR est une société familiale, fondée en 1952 par Victor Lair. A l’âge de 21 ans, il reprend en location-gérance un fond de charronnage (fabrique de tonneaux et de tombereaux en bois). Du métier de charron à celui de constructeur de matériels agricoles, il n’y eut qu’un pas : sa première remorque basculante fut construite en 1963 pour transporter les matières agricoles. Il abandonna petit à petit le bois pour le métal (fer, aluminium). Son savoir-faire se perpétua ensuite avec la reprise de l’entreprise par ses deux enfants : à Nelly Lair, les carrosseries en aluminium, et à Michel Lair, les remorques agricoles.

LAIR a aujourd’hui la capacité de proposer des produits sur catalogue, avec de nombreuses options et variantes de façon à satisfaire toutes les demandes de sa clientèle, bien entendu dans le cadre de la réglementation routière.

Au bureau d’études, Solid Edge pour gagner en productivité
Depuis novembre 2009, la responsabilité du bureau d’études (3 personnes dont un ingénieur et un dessinateur industriel) est confiée à Jean-Charles Lair, fils de Michel et de Claudine. Celui-ci a auparavant bénéficié d’une première expérience en CAO avec SolidWorks et d’une expertise solide en calculs de structures au travers de sa formation initiale et de la mise en oeuvre de logiciels d’analyse et de simulation.

« En quête de productivité, nous utilisons Solid Edge depuis juin 2002 pour la conception de nos remorques », admet Jean-Charles Lair : « face à la concurrence qui, elle-même, a franchi le pas de la CAO, il était impératif de délaisser la planche à dessin au profit de l’informatique pour rester compétitif tout en continuant à proposer des produits de qualité. Autrefois, le dessin était réalisé après la construction de la remorque, afin de pouvoir la dupliquer. Grâce à la CAO, nous prenons de l’avance sur la fabrication ».

Désormais, il est possible de préparer le travail de l’atelier au bureau d’études, donc de réduire les délais de fabrication. La CAO permet également de standardiser les pièces, depuis les rondelles ou le graisseur de chaque articulation, jusqu’à la remorque complète munie de son châssis et de ses rehausses… « Dans le processus non informatisé d’autrefois, les ouvriers fabriquaient à vue d’oeil et il n’était guère possible en atelier d’obtenir des cotes standards : chaque remorque était particulière. Aujourd’hui, il est possible de justifier les épaisseurs des tôles choisies, de réduire les quantités de matériaux mis en oeuvre, sans pour autant dégrader la résistance des pièces », poursuit Jean-Charles Lair, ajoutant : «du fait de la standardisation, nous bénéficions de l’effet de série auprès de nos fournisseurs, donc de réductions substantielles de coût. Nous y gagnons en compétitivité ».

Il s’avère aussi que « Solid Edge est beaucoup plus simple d’utilisation et moins coûteux que les autres logiciels de CAO du marché (Catia, Pro/Engineer). Enfin, Solid Edge est plus abouti dans le domaine de la tôlerie que SolidWorks ».

L’optimisation grâce à Solid Edge Simulation
Depuis janvier 2010, Solid Edge Simulation est à l’ouvrage chez LAIR pour optimiser les remorques en réduisant leur poids sans nuire à leur qualité. Les premiers calculs ont porté sur les grands poteaux, d’environ 1,5 m de hauteur, situés de part et d’autre de la porte arrière d’une remorque de transport de carottes : « nous avions l’expérience de poteaux en acier… Nous désirions concevoir des poteaux en aluminium susceptibles de tenir la même charge que ceux en acier, mais allégés de 30 % », détaille Jean-Charles Lair : « plusieurs structures de poteaux ont été testées avec Solid Edge Simulation, notamment des tôles d’aluminium pliées. Elles ont donné satisfaction à l’issue de deux journées d’études et de calculs ». D’autres calculs de conception ont été réalisés depuis, tels que celui du timon d’attelage de bétaillère-tracteur, jusqu’alors en acier : « grâce à une modélisation précise (plus de 200 000 éléments !), Solid Edge Simulation nous a permis de reconcevoir ce timon, constitué de tôles d’aluminium munies d’un renfort interne en acier, ou de tubes rectangles en aluminium ». LAIR dispose ainsi aujourd’hui de deux solutions plus légères que le modèle d’origine en acier, avec le même coefficient de sécurité qu’auparavant.

De l’avis de Jean-Charles Lair, « Solid Edge Simulation est intuitif, ergonomique, très facile à mettre en oeuvre et à exploiter. Et comme il est intégré dans le logiciel de CAO, il n’est guère utile de sortir de Solid Edge pour lancer le calcul, puis d’y revenir pour optimiser les formes. La conception s’opère dans un même continuum. On y gagne en délai d’exécution ». Et d’ajouter : « même un dessinateur peut, après une formation courte auprès de notre revendeur, lancer des calculs de petits assemblages avec Solid Edge Simulation ». Bien entendu, lorsque les structures deviennent complexes, il est essentiel d’être parfaitement maître de tous les rouages de la mécanique du solide : l’appel au spécialiste s’impose alors naturellement.

Petit à petit vers la gestion des données techniques
« Nous envisageons pour demain la gestion des données techniques », dévoile Jean-Charles Lair. « Actuellement les données techniques sont juste stockées sur un serveur informatique. Cette gestion de données nous permettrait de standardiser les pièces dessinées, et de ne plus avoir à redessiner des pièces existantes. Elle servirait également à tracer la vie de chaque produit, et à mettre à jour la nomenclature si elle venait à évoluer. Nous souhaiterions également demain relier directement Solid Edge à notre future machine de découpe à jet d’eau… Simplement, pourquoi pas par interfaçage DXF ? ».